在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一比赛恢复方式。当比赛因非犯规原因意外中断（如球员严重受伤、场外干扰、裁判失误等），且不符合其他明确恢复方式（如任意球、角球、球门球）时，裁判会通过坠球重新开始比赛。
根据现行规则，坠球适用于以下情形：比赛因裁判未预见的原因暂停（例如看台投掷物品、动物闯入场地、球员突发医疗状况），或出现规则未明确规定的特殊情况。值得注意的是，2019年规则修订后，取消了“双方争抢”的传统做法——现在坠球仅由最后触球一方的球员在最后触球地点单买球站注册独获得球权（若在罚球区内，则在最近的罚球区线上执行）。这一修改旨在减少争议和不必要的身体对抗。
判罚条件与常见误区
很多人误以为比赛中断就一定用坠球恢复，其实不然。如果中断是由犯规引起（如恶意铲球导致伤停），应判罚相应任意球或点球；若球出界，则按边线球、球门球等规则处理。只有当中断“非因犯规且无明确恢复方式”时，才适用坠球。此外，VAR通常不会介入坠球决定，因为这属于程序性恢复，而非判罚争议。
值得注意的是，坠球过程中若球员未等球落地就触球，或球未触及地面即滚出边线/球门线，裁判需重新坠球。而一旦球触地，比赛即视为恢复，任何后续犯规都将正常判罚。理解这一流程，有助于厘清所谓“中立球”背后的规则逻辑，避免将战术暂停或争议判罚错误归因于坠球机制。
